Unter einer Detektei versteht man hierzulande Privatermittler. Das aus dem lateinischen abgeleitete Wort „detegere“ bedeutet: entdecken und aufdecken. Die in Detekteien Beschäftigten, versuchen, durch Observationen, Recherchen, Befragungen und sonstigen Sammlungen von Erkenntnissen, Beweismaterial zu sammeln. Solche Informationen dienen gegebenenfalls im Privaten wie im Öffentlichen als verwertbare Beweismaterialien. Detekteien müssen oft am Rande der Legalität arbeiten und das ohne jeglichen Schutz, ohne Sonderrechte oder sonstige hoheitlichen Befugnisse.